Le matin, Catherine Wanjala se réveillait avec le cœur brisé en voyant les petites fleurs violettes dans son champ de maïs, à l’ouest du Kenya.
Les belles petites fleurs étaient de mauvais augure ; son champ avait été touché par l’herbe sorcière, une plante parasite qui s’attache aux racines des cultures comme le maïs et le sorgho, les privant de nutriments.
« J’ai eu envie de pleurer quand j’ai vu mes plantes se ratatiner et jaunir », se souvient Wanjala, en pensant à la période d’il y a deux ans où ce ravageur avait créé de nombreux problèmes et réduit considérablement les revenus de la famille.
Wanjala n’est certainement pas le seul agriculteur aux prises avec la malédiction de l’herbe sorcière. Dans toute l’Afrique subsaharienne, la plante, connue scientifiquement sous le nom de Striga hermonthica, cause des dégâts estimés entre 7 et 14 milliards de dollars par an, détruisant les cultures et affectant les moyens de subsistance de plus de 100 millions de personnes.
Aujourd’hui, cependant, des milliers de personnes comme Wanjala ont pris les choses en main, en partie grâce à un bioherbicide fongique respectueux de l’environnement qui s’implante au Kenya et bientôt ailleurs en Afrique de l’Est, avec le soutien du Programme alimentaire mondial (PAM). ).
Produit par l’entreprise sociale kenyane Toothpick, le bioherbicide utilise des spores fongiques d’origine locale et est l’un des rares bioherbicides commercialisés au monde.
Contrairement à un herbicide chimique, les spores n’attaquent que l’herbe sorcière et sont peu susceptibles de nuire à d’autres plantes ou aux humains, ce qui rend le traitement plus sûr et plus efficace.
